Ruido en el trabajo: ¿cuándo deja de ser una molestia y se convierte en un riesgo para la salud?
Guía para empresas | Salud auditiva y audiometría ocupacional
El ruido forma parte de la operación cotidiana de muchas empresas: maquinaria, herramientas neumáticas, compresores, motores, líneas de producción y diferentes procesos industriales pueden generar ambientes donde hablar más fuerte para comunicarse parece algo completamente normal.
Sin embargo, existe una diferencia importante entre un lugar de trabajo “ruidoso” y un entorno donde la exposición puede representar un riesgo para la salud auditiva de los trabajadores.
El problema es que el daño auditivo asociado a la exposición al ruido puede desarrollarse gradualmente. Por eso, esperar a que un colaborador manifieste dificultades para escuchar no es una estrategia de prevención.
La pregunta que una empresa debería hacerse es:
¿Sabemos realmente a cuánto ruido están expuestos nuestros trabajadores y estamos vigilando su salud auditiva?
¿Cuándo el ruido laboral se convierte en un riesgo?
No depende únicamente de qué tan fuerte parece un sonido.
Para evaluar el riesgo deben considerarse factores como el nivel de ruido y el tiempo de exposición durante la jornada laboral.
En México, la NOM-011-STPS-2001 establece condiciones de seguridad e higiene para los centros de trabajo donde exista exposición de los trabajadores al ruido y contempla límites máximos permisibles relacionados con el nivel y el tiempo de exposición. Diario Oficial de la Federación
Esto significa que la percepción de las personas no es suficiente para determinar si existe un riesgo. El ruido debe evaluarse.
¿80 o 85 decibeles? Lo que las empresas deben entender
Aquí existe una distinción importante.
La NOM-011 establece acciones a partir de determinados niveles de exposición. Los trabajadores expuestos a niveles de exposición a ruido iguales o superiores a 80 dB(A) deben recibir capacitación sobre los efectos del ruido, las medidas de control y protección, entre otros aspectos. Diario Oficial de la Federación
Para trabajadores expuestos a 85 dB(A) o más, la norma establece vigilancia de la salud mediante exámenes médicos específicos. Diario Oficial de la Federación
Por eso, decir simplemente que “85 decibeles es el límite” puede resultar demasiado simplificado.
Lo importante para una empresa es conocer el nivel real de exposición y el tiempo durante el cual sus trabajadores permanecen expuestos.
¿Qué puede provocar la exposición constante al ruido?
Uno de los principales riesgos es la disminución de la capacidad auditiva.
Y precisamente ahí radica uno de los mayores problemas: una persona puede acostumbrarse al ambiente ruidoso mientras los cambios en su audición aparecen de manera progresiva.
Por eso, dentro de una estrategia de salud ocupacional no basta con preguntar:
“¿Escuchas bien?” Es necesario contar con evaluaciones objetivas que permitan conocer y dar seguimiento a la capacidad auditiva.
¿Qué es una audiometría ocupacional?
La audiometría es una prueba utilizada para evaluar la capacidad auditiva de una persona en diferentes frecuencias.
En salud ocupacional permite obtener información sobre la audición del trabajador y establecer resultados que puedan compararse posteriormente dentro de un programa de vigilancia.
La guía de vigilancia a la salud incluida en la NOM-011 contempla una evaluación clínica de oído, nariz y garganta y una evaluación audiométrica tonal dentro del monitoreo de los efectos a la salud de trabajadores expuestos. Asinom
Medir el ruido nos habla del ambiente. La audiometría nos ayuda a evaluar al trabajador.
Ambas perspectivas son importantes.
¿Por qué una audiometría inicial es tan importante?
Porque permite establecer un punto de referencia.
Cuando un trabajador comienza actividades en un puesto con exposición relevante al ruido, contar con un audiograma inicial permite posteriormente comparar sus resultados.
De esta manera, las evaluaciones dejan de ser fotografías aisladas.
Se convierten en una herramienta de seguimiento.
La guía de referencia de la NOM-011 contempla precisamente el establecimiento de un audiograma inicial y audiogramas posteriores de verificación para trabajadores expuestos, con periodicidades relacionadas con el nivel de exposición. Asinom
¿Cada cuánto debe realizarse una audiometría?
No existe una respuesta universal para todos los trabajadores.
La frecuencia debe relacionarse con el nivel de exposición y el programa de vigilancia correspondiente.
La guía de referencia de la NOM-011 señala audiogramas de verificación cada seis meses para exposición igual o superior a 85 dB(A) y anualmente cuando la exposición se encuentra entre 80 y 85 dB(A). Asinom
Además, los resultados deben compararse con el audiograma inicial para identificar posibles cambios que requieran valoración médica adicional.
¿Qué trabajadores deberían recibir especial atención?
La exposición al ruido puede presentarse en numerosos sectores y actividades.
Por ejemplo:
Manufactura y líneas de producciónMaquinaria y procesos industriales pueden generar exposición continua.
MetalmecánicaHerramientas, corte, impacto, compresores y otros equipos pueden producir niveles importantes de ruido.
ConstrucciónMartillos, perforadoras, maquinaria pesada y herramientas eléctricas son fuentes frecuentes.
Mantenimiento industrialLas condiciones de exposición pueden cambiar dependiendo del equipo y del área donde se realizan los trabajos.
Operadores de maquinariaMotores, equipos móviles y procesos productivos pueden representar exposición durante periodos prolongados.
La clave no es asumir quién está expuesto.
La empresa debe identificar las áreas, fuentes de ruido y trabajadores con exposición potencial. Esto forma parte del proceso de reconocimiento previsto por la NOM-011. Biblioteca Virtual
¿Usar protección auditiva es suficiente?
No necesariamente.
Tapones y orejeras pueden formar parte de las medidas de protección, pero la gestión del ruido laboral requiere una estrategia más amplia.
La NOM-011 contempla elementos como reconocimiento y evaluación de la exposición, selección de equipo de protección auditiva, capacitación, vigilancia de la salud, medidas de control y documentación. Diario Oficial de la Federación
Por eso, entregar protección auditiva no debería ser la única acción de una empresa.
La prevención debe comenzar por conocer el riesgo.
Audiometría + evaluación del ambiente: una estrategia más completa
Una estrategia preventiva puede observar dos dimensiones:
1. ¿Cuánto ruido existe?
La evaluación de las condiciones ambientales permite identificar fuentes, áreas y niveles de exposición.
2. ¿Cómo está la audición del trabajador?
La audiometría permite evaluar y dar seguimiento a su capacidad auditiva.
Cuando ambas fuentes de información se integran, la empresa obtiene una visión mucho más completa para tomar decisiones preventivas.
¿Cómo puede apoyar SSO a tu empresa?
En SSO Servicios de Salud Ocupacional ayudamos a las empresas a fortalecer la vigilancia de la salud de sus colaboradores mediante diferentes servicios especializados.
Para trabajadores expuestos a ruido podemos integrar audiometrías ocupacionales dentro de sus evaluaciones de salud y complementar la estrategia con:
Exámenes médicos ocupacionales.
Estudios de gabinete.
Estudios ambientales.
Laboratorio y toma de muestras.
Brigadas en planta.
Unidades móviles.
Esto permite concentrar diferentes necesidades con un mismo aliado estratégico, facilitando la coordinación para Recursos Humanos, Seguridad e Higiene y áreas operativas.
En SSO Servicios de Salud Ocupacional podemos ayudarte a integrar la audiometría y otros estudios dentro de la estrategia de salud ocupacional de tu empresa.
Escuchar hoy también es cuidar el futuro de tu equipo.
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